Исторический материализм – марксистско-ленинская теория развития общества и методология его познания. Предметом исторического материализма выступает общество как целостная и развивающаяся социальная система, общие законы и движущие силы исторического процесса.
В основе материалистического понимания истории лежит идея о том, что история делается людьми, трудящимися массами, а основу и источник побудительных мотивов их деятельности следует искать в материальных условиях общественного производства их жизни.
Как наука о развитии и истории общества исторический материализм вскрывает ряд законов общественной жизни: закон соответствия производительных сил производственным отношениям, смена общественно-экономической формации революционным путём и т.д.