Классы – большие группы людей, различающихся по их положению в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а также по способу получения ими и уровню общественного богатства, которым они располагают. Существование классов связано лишь с исторически определёнными способами производства.
Классовая дифференциация является для общества основной среди других различий между людьми именно потому, что она возникает в сфере производства на основе общественного разделения труда и частной собственности на средства производства. Классы возникают на той ступени общественного производства, когда появление прибавочного продукта и разделения труда сделало экономически выгодной эксплуатацию рабочей силы.